長野県南西部に広がる木曽地域は、日本有数の森林地帯として知られています。御嶽山をはじめとする山々から生まれた豊かな森は、古くから人々の暮らしと密接に関わりながら独自の森林文化を育んできました。 この地域を代表するのが「木曽檜（きそひのき）」です。木曽は日本三大美林の一つに 数えられ、まっすぐに伸びる美しい本目、耐久性の高さ、香りの良さから古くより最高級 の建築材として珍重されてきました。特に伊勢神宮の式年遷宮では御神木として用いら
れ、木曽の森は日本の精神文化を支える存在でもあります。 江戸時代、木曽の山林は尾張の厳しい管理のもとに置かれ、「留山（とめやま）」と呼 ばれる保護制度によって無秩序な伐採が禁止されました。この制度により、ヒノキ・サワ ラ・ネズコ・アスナロ・コウヤマキの「木曽五木」は庶民が伐採することを禁じられ、森は大切に守られてきました。 その一方で、人々は森とともに暮らす知恵も培ってきました。炭焼き、木工、桶や曲物づ くりなど、森林資源を活かした生活文化が発展し、木曽の職人技は全国に知られるように なりました。また、木曽の山は単なる資源ではなく、人々にとって仰の対象でもありました。御嶽山を中心とした山岳信仰は、森そのものを神聖な存在として歌う精神を育てました。 こうした長い歴史の中で、木曽の森は単なる林業資源ではなく、人々の生活、仰、文化 を支える存在として守られてきました。現在でもこの地域には豊かな森林景観が広がり、日本の原風景ともいえる森の姿を見ることができます。 木曽の森は、自然と人が共に生きてきた歴史そのものです。そしてその文化は、未来へと受け継がれていく大切な財産でもあります。